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관절염은 다양한 유형의 관절 염증 및 상태를 포괄하는 광범위한 용어입니다. 관절염의 초기 증상은 특정 유형(예: 골관절염, 류마티스 관절염 등)에 따라 다를 수 있지만 관절염 발병을 나타낼 수 있는 4가지 일반적인 초기 징후를 안내합니다.
1. 관절 통증
지속되거나 반복되는 관절 통증. 특히 활동 후나 하루 일과가 끝날 때 둔한 통증이나 작열감으로 설명되는 경우가 많습니다. 관절염의 관절통은 관절염의 유형과 상태의 중증도에 따라 다양한 방식으로 나타날 수 있습니다.
관절염의 관절통은 일반적으로 활동 시 악화되고 휴식 시 호전되는 지속성 또는 재발성 둔통이 특징입니다. 특히 아침에 뻣뻣함, 압통, 부기 및 열감이 동반될 수 있습니다. 통증은 하나 이상의 관절에 영향을 미칠 수 있으며 일상 활동과 전반적인 삶의 질을 크게 방해할 수 있습니다.
초기 관절염의 관절통은 관절 내부의 염증과 손상으로 인해 발생합니다. 염증 과정은 신경 말단을 민감하게 만드는 염증성 사이토카인의 방출을 유발하여 관절을 통증에 더욱 민감하게 만듭니다. 부기 및 과잉 윤활액은 관절낭 내 압력을 증가시켜 불편함을 유발합니다.
또한 연골이 파괴되면 밑에 있는 뼈가 노출되어 뼈가 서로 마찰될 때 통증을 유발합니다. 염증이 있는 조직과 뼈돌기(골극)도 통증을 유발합니다. 이러한 요인들은 종합적으로 관절염의 첫 번째 눈에 띄는 증상인 관절통을 초래합니다.
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2. 아침 뻣뻣함
30분 이상 지속되는 아침 경직은 류마티스 관절염과 같은 염증성 관절염에서 흔히 발생합니다.
어떤 사람들에게는 움직이기 시작한 후 그리고 하루가 지날수록 뻣뻣함과 통증이 완화됩니다. 관절 경직은 특히 아침이나 비활동 기간 이후에 나타납니다. 이러한 강성은 몇 분에서 몇 시간 동안 지속될 수 있습니다.
초기 관절염의 관절 강직은 관절 조직의 염증으로 인해 관절낭 내 부종과 체액 증가로 이어집니다. 이 염증으로 인해 윤활막이 두꺼워지고 과도한 윤활액이 생성되어 관절의 유연성과 운동 범위가 감소됩니다.
또한 연골이 파괴되고 뼈돌기(골극)가 형성되면 관절 운동이 더욱 방해되어 특히 일정 기간 활동하지 않거나 휴식을 취한 후에 경직이 발생할 수 있습니다.
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3. 관절 압통
영향을 받은 관절을 누를 때 압통이나 불편함이 느껴집니다. 이러한 민감성은 관절을 움직이려고 할 때 특히 두드러질 수 있습니다. 초기 관절염의 관절 압통은 관절 내 염증과 손상으로 인해 발생합니다.
염증이 생긴 윤활막은 신경 말단을 민감하게 만드는 염증 유발 화학물질을 방출하여 관절을 압력과 움직임에 더욱 민감하게 만듭니다. 부기 및 과잉 윤활액은 관절낭 내 압력을 증가시켜 불편함을 유발합니다.
또한 연골이 파괴되면 밑에 있는 뼈가 노출되어 뼈가 서로 마찰될 때 통증을 유발할 수 있습니다. 염증이 있는 조직과 뼈 돌기(골극증)도 통증과 압통을 유발합니다. 이렇게 민감도가 높아지면 관절을 만지면 부드러워지고 움직일 때나 심지어 쉬고 있을 때에도 통증을 유발할 수 있습니다.
4. 염증 징후
염증으로 인해 관절이 따뜻해지고 붉게 보일 수 있습니다. 염증은 종종 관절 주변에 눈에 띄는 부기를 유발하여 통증을 유발합니다. 관절에 따뜻한 감각이 느껴지며 이는 염증을 나타냅니다. 이 따뜻함은 피부가 붉어지지 않을 때에도 느낄 수 있습니다.
관절염의 초기 증상인 관절에 열이 나는 것은 관절 내부의 염증 반응으로 인해 발생한다. 염증은 신체가 인지된 위협이나 부상에 맞서 싸우려고 시도할 때 영향을 받은 부위로의 혈류를 증가시킵니다. 이렇게 혈액 순환이 증가하면 관절이 따뜻해집니다.
또한, 전염증성 사이토카인 및 기타 면역 세포의 방출은 염증 과정의 일부로 열을 생성합니다. 이러한 국부적인 열은 종종 발적과 부기를 동반하며 이는 관절에 지속적인 염증과 면역 활동이 있음을 나타냅니다.
관절염 초기에는 염증으로 인한 혈류 증가로 인해 관절이 붉게 변합니다. 관절 활액막에 염증이 생기면 신체는 해당 부위의 혈관을 확장하여 치유에 필요한 면역 세포와 영양분을 전달합니다. 이렇게 증가된 혈류로 인해 관절 위의 피부가 붉게 보입니다.
또한, 염증 과정에는 혈관 확장을 더욱 촉진하고 발적을 유발하는 사이토카인과 같은 다양한 화학 물질의 방출이 포함됩니다. 부기 및 열감과 함께 이러한 발적은 관절 염증 및 손상을 관리하려는 신체의 시도를 나타내는 눈에 띄는 신호입니다.
관절 주변이 부어서 평소보다 더 크게 보일 수 있습니다. 이 부기는 종종 따뜻함과 발적을 동반합니다. 초기 관절염의 부종은 관절 손상에 대한 신체의 염증 반응으로 인해 발생합니다. 관절의 윤활막에 염증이 생기면 두꺼워지고 과도한 윤활액이 생성되어 관절 삼출이 발생합니다.
이러한 체액 축적으로 인해 관절이 부어오르고 더 크게 보입니다. 또한 염증은 관절 주변 혈관의 혈류와 투과성을 증가시키는 염증성 사이토카인과 효소의 방출을 유발하여 체액 누출과 추가 부기를 유발합니다. 부은 조직이 관절낭과 주변 인대를 늘려 통증과 뻣뻣함을 유발하는데, 이는 관절염의 특징적인 증상입니다.
5. 관련증상
1) 피로
염증과 통증에 대한 신체의 반응으로 인해 발생할 수 있는 일반적인 피로와 피로감을 느끼게 됩니다. 초기 관절염의 피로는 신체의 만성 염증 반응으로 인해 발생합니다.
염증은 피로를 유발할 수 있는 TNF-알파 및 IL-6와 같은 염증성 사이토카인을 방출합니다. 지속적인 면역 활동과 염증에는 상당한 에너지가 필요하므로 개인의 기분이 고갈됩니다. 관절염으로 인한 통증과 불편함은 수면을 방해하여 휴식을 제대로 취하지 못하고 피로감을 증가시킵니다.
또한, 만성 통증과 제한된 이동성을 다루는 데 따른 심리적 스트레스는 피로감을 유발합니다. 이러한 신체적, 정서적 요인의 조합으로 인해 피로는 관절염의 일반적인 초기 증상이 됩니다.
2) 관절 변형
시간이 지남에 따라 심한 관절염은 관절 변형으로 이어져 통증을 악화시킬 수 있습니다. 류마티스 관절염과 같은 질환에서 발생할 수 있는 관절 기형 또는 관절 모양 변화의 초기 징후입니다.
지속적인 염증과 관절 구조의 손상으로 인해 초기 관절염에서 관절이 변형될 수 있습니다. 만성 염증으로 인해 연골이 마모되어 뼈와 뼈의 접촉이 발생합니다. 이는 신체가 여분의 뼈를 생성하도록 자극하여 뼈 박차(골극)를 형성하게 됩니다.
이러한 불규칙한 뼈 성장은 관절의 모양과 정렬을 변화시켜 돌기, 결절, 정렬 불량과 같은 기형을 초래합니다. 또한 염증은 인대, 힘줄, 주변 조직을 손상시켜 관절 불안정과 기형을 유발할 수 있습니다. 조기 개입 및 치료는 관절 기형을 예방하거나 최소화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
3) 근육약화
종종 통증과 근육 사용 감소로 인해 영향을 받은 관절 주변의 근육이 약화됩니다. 관절염 초기증상 중 근육 약화는 여러 요인에 기인합니다. 먼저, 관절 통증과 염증은 활동을 제한하고 근육의 사용량을 줄이는 경향이 있습니다.
이로 인해 근육은 손상되고 약해지며, 사용되지 않은 근육은 위축됩니다. 또한, 관절 주변 조직의 염증은 근육의 혈액 공급을 저하시키고 영양을 공급하는 데 어려움을 줄 수 있습니다. 이는 근육의 기능과 성장을 방해하고 약화시킵니다.
더 나아가, 만성적인 통증과 염증은 스트레스 호르몬을 증가시키고 잠을 방해하여 근육 회복을 저해할 수 있습니다. 종합적으로, 관절염 초기에는 통증, 염증 및 불균형된 운동으로 인해 근육이 약화되고 위축되는 경향이 있다.
6. 일상생활에 미치는 영향
1) 움직임 범위 감소
영향을 받은 관절의 유연성이나 운동 범위가 감소하여 구부리거나 잡거나 들어 올리는 등의 일상적인 작업을 수행하기가 어려워집니다. 초기 관절염의 운동 범위 감소는 여러 요인으로 인해 발생합니다.
관절 내벽(활막)에 염증이 생기면 부종과 비후가 발생하여 움직임이 제한됩니다. 염증 중에 생성된 과도한 활액은 관절 유연성을 더욱 제한합니다. 연골 손상은 관절의 쉬운 움직임에 필요한 매끄러운 표면을 감소시켜 마찰과 경직을 유발합니다.
또한 염증이 있는 조직과 관절 구조로 인한 통증은 근육 보호를 유발하고 관절 사용을 감소시켜 근육 약화와 유연성 감소를 초래할 수 있습니다. 관절염의 결과로 형성되는 뼈돌기(골극)는 관절 운동을 물리적으로 방해하여 운동 범위를 더욱 제한할 수 있습니다.
2) 일상 활동의 어려움
관절 통증과 경직으로 인해 병 따기, 타이핑, 걷기, 계단 오르기 등 일상적인 활동을 수행하기가 어렵습니다. 일상생활의 어려움은 통증, 경직, 운동성 저하로 인한 관절염의 초기 증상입니다.
관절통은 걷기, 서기, 물건 잡기 등의 간단한 작업을 힘들고 불편하게 만들 수 있습니다. 특히 아침에 경직되면 유연성이 제한되고 움직임이 느려집니다. 운동 범위가 줄어들면 구부리거나 뻗는 활동이 방해됩니다.
붓기와 염증은 관절 기능을 더욱 손상시키고 불편함을 증가시킵니다. 이러한 증상은 일상 활동에 종합적으로 영향을 미치고 생산성, 독립성 및 삶의 질에 영향을 미칩니다. 조기 진단 및 관리는 이러한 문제를 완화하고 일상 기능을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
요약
관절염의 증상을 조기에 인식하면 관절염을 적시에 진단하고 관리할 수 있어 관절 손상을 최소화하고 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 됩니다. 관절통증, 아침에 느끼는 뻣뻣함 등의 증상이 지속적으로 나타나면 전문의와 상담하여 종합적인 평가와 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.
사진출처:위키백과